即使在哺育了人类数千年之后，这条标志性的河流仍然是个无价之宝，令人无比着迷！但是，它也可能会陷入困境。
尼罗河是我们星球上最著名的河流之一，这是毋庸置疑的。虽然，所有的河流对居住在附近的人和野生动物都很重要，但尼罗河无论是从字面上还是从象征意义上都显得尤为重要。
为什么这条河会有如此的影响力、让人如此向往和着迷呢？那就让我们一起来了解一下这条非洲的大动脉吧！
它是地球上最长的河流
滚滚的尼罗河向北流了大约公里，从非洲五大湖穿过了撒哈拉沙漠，然后流入地中海。它途经了11个国家——坦桑尼亚、乌干达、卢旺达、布隆迪、刚果民主共和国、肯尼亚、埃塞俄比亚、厄立特里亚、南苏丹、苏丹和埃及，流域面积达万平方公里，约占非洲大陆面积的10%。(下图是NASA的卫星图像合成图，覆盖范围从维多利亚湖（LakeVictoria）到尼罗河三角洲（NileDelta）)
尼罗河被广泛认为是地球上最长的河流（存在争议），但这个头衔并不像听起来那么简单。除了测量之外，它还取决于我们如何决定每条河流的起点和终点，这在大型复杂的河流系统中是很棘手的。
科学家们倾向于使用系统中最长的连续通道，但这可能仍然会留下模棱两可的空间。例如，尼罗河只比亚马逊河稍长，年，一组巴西科学家宣布他们重新测量了亚马逊河，发现它有公里（英里）长，从而取代了尼罗河。然而，他们的研究并没有发表，而且，许多科学家对其方法持怀疑态度。从联合国到《吉尼斯世界纪录大全》(GuinnessBookofworldRecords)，尼罗河仍然被普遍认为是世界上最长的河流，尽管亚马逊河也拥有很多响亮的名头，包括世界上流量最大的河流，因为它拥有地球上20%的淡水。
尼罗河不止一条
历史上，尼罗河的下游在夏季会泛滥成灾，这让早期埃及人感到十分困惑，尤其是因为他们居住的地方几乎从不下雨。然而，我们现在知道，尽管尼罗河是流经埃及的一条河，但它的水源却来自南边多雨的地方，它的水文特点是由上游至少两个“水力系统”驱动的。
尼罗河有三条主要支流：白尼罗河、青尼罗河和阿特巴拉河。白尼罗河是最长的，从流入维多利亚湖的溪流开始，维多利亚湖是世界上最大的热带湖泊。它以维多利亚尼罗河的形式出现，然后穿过沼泽地的Kyoga湖和Murchison（Kabalega）瀑布，最后到达阿尔伯特湖（Mwitanzige）。它向北延伸为阿尔伯特尼罗河（蒙博托河），后来在南苏丹成为山尼罗河（贾巴尔河），并与加扎勒河汇合，之后被称为白尼罗河（阿比亚德河）。它最终变成了苏丹喀土穆附近的“尼罗河”，在那里它与青尼罗河汇合。
白尼罗河一整年都在平稳地流淌，而青尼罗河则把大部分工作安排在每年夏天的几个月里。与附近的阿特巴拉一样，它的水来自埃塞俄比亚的高地，那里的季风模式导致两条河流在夏季的洪流和冬季的涓涓细流之间转换。白尼罗河可能更长、更稳定，但青尼罗河每年为埃及提供近60%的水量，而且，大部分是在夏季。稍后，阿特巴拉河也加入了尼罗河，占总流量的10%，几乎所有的流量都在7月到10月之间到达。正是这些雨水每年淹没了埃及的尼罗河，由于它们在离开埃塞俄比亚的途中侵蚀了玄武岩熔岩，所以它们的水在下游特别有价值。
人们花了几个世纪寻找它的源头
古埃及人尊崇尼罗河为生命之源，因此，它不可避免地笼罩在神秘之中。几个世纪以来，很多探险队也没能找到它的源头，埃及人、希腊人和罗马人经常被一个叫做“Sudd（苏德）”（现在的南苏丹）的地区阻挡，在那里，尼罗河形成了一个巨大的沼泽。这就又增加了这条河的神秘性，这也是为什么古希腊和古罗马的艺术有时把它描绘成一个隐藏着面孔的神。
青尼罗河首先泄露了它的秘密，一支来自古埃及的探险队甚至可能追溯到埃塞俄比亚。然而，白尼罗河的源头被证明是更加难以捉摸的，尽管人们做了很多努力去寻找它——包括苏格兰探险家大卫·利文斯通。年，利文斯通在一次探险任务中遇险，幸而被威尔士记者亨利·莫顿·斯坦利（HenryMortonStanley）营救，之后，欧洲探险家才发现了维多利亚湖。年利文斯通去世后，斯坦利与多产的东非导游和探险家西迪·穆巴拉克·孟买（SidiMubarakBombay）一起，帮助确认了维多利亚湖与尼罗河的联系。
然而，搜寻工作仍未结束。白尼罗河甚至在维多利亚湖之前就开始了，尽管不是每个人都同意在哪里。还有卡盖拉河，它从布隆迪的鲁瓦卢湖流入维多利亚湖，但它也接受另外两条支流的水：鲁武布河和尼亚巴龙戈河，后者流入鲁瓦鲁湖。尼巴龙戈河还由发源于卢旺达嫩圭森林的姆比鲁姆河和姆沃戈河提供水源，一些人认为这是尼罗河最远的源头。
它在沙漠中绕了一个奇怪的弯。
在顽强地向北推进了大部分行程之后，尼罗河在撒哈拉沙漠中间出现了一个令人惊奇的转折。随着它的主要支流最终汇合，它继续向北流经苏丹，然后突然转向西南方向，开始远离大海。它像这样持续流淌了大约公里（英里），就好像它正在返回中非而不是奔向埃及。
当然，它最终还是回到了正轨，并穿过埃及，成为地球上最著名和最有影响力的河流之一。但是，为什么要先绕这么大的弯路呢？其实，这被称为“大弯曲”，它是由巨大的地下岩层（努比亚膨胀）引起的众多特征之一。它由数百万年的构造隆起形成，迫使它形成这条戏剧性的曲线，形成了尼罗河的大瀑布。根据科学家的分析，如果不是因为最近努比亚的膨胀，这些岩石河流的延伸会因为尼罗河充满沉积物的磨蚀作用而迅速减少。
它的泥土帮助塑造了人类历史。
当尼罗河蜿蜒流入埃及时，它改变了撒哈拉沙漠沿岸的狭长地带。这种对比在太空中是可见的，可以看到一个漫长的绿色绿洲拥抱着河流，周围是暗淡的褐色荒漠景观。
撒哈拉沙漠是地球上最大的热荒漠，仅比我们的两个极地荒漠小，要改变它可不是件容易的事。由于来自埃塞俄比亚的季节性水的流入，尼罗河下游在历史上一直会在夏天泛滥，淹没了泛滥平原上的沙漠土壤。但是，水并不能单独征服撒哈拉沙漠。尼罗河还带来了一个秘密的成分：它沿途收集的所有沉积物，主要是被青尼罗河和埃塞俄比亚玄武岩侵蚀的黑色淤泥。每年夏天，这些淤泥质的洪水会涌入埃及，然后干涸，留下神奇的黑色泥浆。
据非营利性的《古代历史百科全书》（AHE）记载，人类在公元前年左右首次在尼罗河沿岸建立永久性定居点，到公元前年，这些定居点成为“世界上第一个公认的民族国家”。一种复杂而独特的文化迅速发展起来，在近0年的时间里，埃及一直是地中海地区最杰出的国家，它从尼罗河得到的礼物就是水和肥沃的土地。
埃及最终被其他帝国所征服并黯然失色，尽管它衰落了，但在尼罗河的帮助下仍然繁荣昌盛。它现在是近1亿人口的家园，其中95%居住在距离尼罗河几公里的地方，使它成为非洲人口第三多的国家。此外，这里还保存着许多全盛时期的遗迹，比如精心设计的金字塔和保存完好的木乃伊，因此，这里不断地揭示着古代的秘密，激发着现代人的想象力。如果没有尼罗河，这一切在沙漠中几乎是不可能存在的。考虑到埃及在文明崛起中所扮演的角色，尼罗河在某种程度上影响了人类历史。
尼罗河也是野生动物的天堂。
尼罗河流经（并影响）了多种生态系统，人类只是众多依赖尼罗河的物种之一。靠近白尼罗河的源头，这条河覆盖着生物多样性丰富的热带雨林，其中有香蕉树、竹子、咖啡灌木和乌木等植物。它延伸到更北的混合林地和稀树草原，那里的树木更稀少，草和灌木更多。在雨季，这里变成了苏丹平原上的一片沼泽，尤其是南苏丹著名的苏德沼泽，它占地近26万平方公里（10万平方英里）。当它向北移动时，植被逐渐凋谢，最后当河流到达沙漠时，几乎所有的植被都消失了。
尼罗河最著名的植物之一是纸莎草，这是一种水生开花莎草，在浅水中长得像高高的芦苇。这些是古埃及人用来造纸的著名植物（英语“paper”一词就是从这种植物衍生而来的），还有布料、绳子、垫子、帆和其他材料。它曾经是河流中常见的原生植被，虽然它仍然在埃及自然生长，但据报道在今天的野外已经不那么常见了。
和它的植物一样，生活在尼罗河及其周围的动物实在是太多了，无法在这里一一列举。这里有许多鱼类，比如尼罗河鲈鱼、鲶鱼、鳗鱼、象鼻鱼、肺鱼、罗非鱼和虎鱼。河上也生活着大量的鸟类，河水也是许多候鸟迁徙的重要资源。事实上，根据世界自然基金会的说法，尼罗河三角洲是“世界上最重要的鸟类迁徙路线之一”。
尼罗河还孕育了一些大型动物物种，如河马，它们曾经在尼罗河沿岸很常见，但现在主要栖息在苏丹南部的苏德和其他沼泽地区。此外，还有软壳龟、眼镜蛇、黑曼巴、水蛇和三种巨蜥，据报道它们的平均长度为1.8米（6英尺）。然而，也许尼罗河最著名的动物群是尼罗河鳄鱼。据《大英百科全书》记载，这些鳄鱼栖息在河流的大部分地区，是地球上最大的鳄鱼种类之一，身长可达6米（20英尺）。
它是鳄鱼神和鳄鱼城的家。
当古埃及沿着尼罗河下游发展时，尼罗河的重要性并没有被忽视，他们把这条河作为他们社会的中心主题。古埃及人把尼罗河称为“pī”或“Iteru”，意思很简单，就是“河流”，但它也被称为“Ar”或“Aur”，意思是“黑色”，以纪念它赋予生命的泥浆。他们把尼罗河看作是他们生命的源泉，它在人们许多最重要的神话中起着关键作用。
例如，银河系被认为是尼罗河在天上的镜像，太阳神拉驾驶着他的船穿过银河系。根据AHE的说法，它被认为体现了赋予土地生命的哈皮神，以及代表真理、和谐和平衡概念的马阿特。它还与天空女神哈索尔、女人、生育和爱联系在一起。
在一个流行的神话中，奥西里斯神被嫉妒他的弟弟塞特出卖，塞特骗他躺在石棺里，假装这是礼物。然后把奥西里斯困在里面，扔进了尼罗河里，尼罗河把他带到了比布鲁斯。奥西里斯的尸体最终被他的妻子伊西斯找到，伊西斯找回了他，并试图让他复活。然而，塞特又偷走了奥西里斯的尸体，并把它切成碎块，散落在埃及各地。伊西斯仍然找回了奥西里斯的每一块身体（除了他的阴茎，传说它被一条尼罗河鳄鱼吃掉了）。这就是为什么鳄鱼与生育之神索贝克联系在一起，而这一事件也被视为尼罗河变得如此肥沃的催化剂。由于这个故事，传闻在古埃及，任何被鳄鱼吃掉的人“都被认为是幸运的，可以快乐地死去。”
古代城市谢德特（现称法尤姆）对尼罗河鳄鱼的崇敬特别强烈，这座城市位于开罗南部的法尤姆绿洲。据报道，这座城市在希腊人眼中被称为“鳄鱼之都”，因为它的居民不仅崇拜索贝克，还崇拜神在人间的一种表现：一只名叫“佩特苏霍斯”的活鳄鱼，他们用珠宝包裹着它，把它养在一座寺庙里。当一只佩特苏霍斯死后，另一只新的鳄鱼会填补这个角色。
它可能是通向真实地下世界的一扇窗。
根据AHE的说法，奥西里斯神如果没有完整的全身就不能复活，所以他成了死神和冥界之王。尼罗河被视为通往来世的门户，东侧代表生命，西侧被认为是死亡之地。然而，虽然这条河与古埃及的精神地下世界有着丰富的古老联系，但现代科学表明，它也可能是通往一个更有形的地下世界的窗口：地幔。
关于尼罗河的年龄存在一些争议，但在年底，一组研究人员报告称，尼罗河流域已经稳定了约0万年，比之前认为的要长5倍。换句话说，如果你在渐新世时期沿着尼罗河旅行，它的路线将与我们今天所知道的路线惊人地相似。研究人员解释说，这是因为沿着河流的路径有一个稳定的地形梯度，很明显，由于地幔（地壳下的热岩层）中的环流，这种梯度保持了很长时间。
研究表明，从本质上讲，尼罗河的流向一直是由地幔柱保持的，地幔柱反映了尼罗河向北的流向。科学家指出，地幔柱塑造地表地形的观点并不新鲜，但尼罗河盆地的巨大规模可能会以前所未有的方式阐明这种关系。科学家表示，因为这条河很长，所以它提供了一个独特的机会，可以在整个景观范围内研究这些相互作用。根据尼罗河所揭示的地幔，这可能有助于科学家利用尼罗河和其他河流作为“通往地下世界的窗口”，这可能会对我们星球的内部运作带来新的启示。
尼罗河在改变。
几千年来，人们在尼罗河沿岸留下了他们的印记，但最近这种动态发生了一些变化。年，随着阿斯旺高坝（AswanHighDam）的建成，一个巨大的转变发生了。阿斯旺高坝蓄水于埃及南部，形成了一个名为纳赛尔湖（LakeNasser）的水库。历史上第一次，这给了人类对尼罗河致命性洪水的控制权。根据大英百科全书的说法，这给埃及的经济带来了巨大的好处，因为现在水可以在最需要的地方和时间释放出来，而且大坝的12台涡轮机可以产生2.1千兆瓦的电力。
然而，大坝也以消极的方式改变了尼罗河。例如，曾经驯服了撒哈拉沙漠的黑色淤泥，现在大部分被大坝挡住，堆积在水库和运河中，而不是向北流动。据《国家地理》杂志报道，随着时间的推移，淤泥曾经丰富和扩大了尼罗河三角洲，但现在由于地中海沿岸的侵蚀，它正在缩小。《大英百科全书》补充说，大坝还导致河边农田的肥力和生产力逐渐下降，并指出“埃及每年施用的约万吨人工肥料，不足以替代尼罗河洪水以前每年沉积的万吨淤泥。”据报道，在三角洲附近海域，由于尼罗河淤泥带来的营养物质的损失，鱼类的数量也已经减少。
苏丹在尼罗河支流上也有一些较老的水坝，如年开通的青尼罗河的森纳尔水坝，或年开通的阿特巴拉河的赫什姆-格尔巴水坝。这些可能不会像阿斯旺大坝那样改变河流，但是埃塞俄比亚的一个项目已经引起了对下游供水的新的担忧。
这座耗资50亿美元的埃塞俄比亚复兴大坝（GERD）位于青尼罗河畔，自年以来一直在建设中，预计年全面投入使用后将产生64.5吉瓦的发电量。这可能会给埃塞俄比亚带来巨大的变化，目前，那里大约75%的人无法用上电，据报道，大坝建成后向附近国家出售多余的电力每年还可以为该国带来10亿美元的收入。
然而，为了实现这些好处，大坝需要阻止大量的水流入苏丹和埃及。考虑到该项目的规模，这已经在这两个国家引起了焦虑，这两个国家都容易出现水资源短缺。大坝建成后，水库的面积将是美国最大的水库——米德湖（LakeMead）的两倍多，它将最终容纳来自青尼罗河的亿立方英尺的水。而要填满水库则可能需要5到15年的时间。
科学家们表示，在这段蓄水期，尼罗河流入埃及的淡水流量可能会减少25%，阿斯旺大坝的发电量将减少三分之一。许多埃及人担心，在水库填满后很长一段时间内，大坝还会限制水的供应，从而加剧与人口增长、水污染、地面沉降和气候变化相关的其他问题，以及阿斯旺淤泥的持续流失。
尽管埃及、埃塞俄比亚和苏丹在近10年断断续续的谈判中达成了初步协议，但它们几乎没有取得任何进展。埃及表示，这是长期争端中的一个“突破”，三国目前正在举行后续会谈，希望最终达成一项“全面、合作和可持续的协议”。
无论这些谈判结果如何，如何在快速增长的人口中分享日益减少的水资源的困境将继续存在。目前，埃塞俄比亚和苏丹都提议在尼罗河上修建更多的水坝，由于尼罗河沿岸国家约有4亿人生活在那里，其中许多人已经经历了干旱和能源短缺，未来几年很有可能需要更多的水来保持上游的水位。
尼罗河对整个流域的人们和野生动物的重要性怎么强调都不为过。尽管维持了数百万年的路线，尽管在过去的几千年里，它已经从我们物种那里看到了一切，但它现在面临着来自沿途人类活动的前所未有的压力。它只是一个水系，但作为地球上最著名、最具影响力的水系之一，它已经成为比自身更重要的象征：互联性。人类依赖着地球上无数的河流，然而，但如果我们在它们陷入困境时不断辜负它们，即使是像尼罗河这样的标志性大河，我们也应该对它们抱有同样的期望。
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