从蒙古大军攻占叙利亚开始，留给旭烈兀的时间窗口，其实只有两年。
此后两年的形势剧变，蒙古帝国也从扩张走向了守成和衰败。
要怪只怪，蒙哥死得太不是时候了。
年8月，“上帝之鞭”蒙哥莫名其妙死在重庆合川钓鱼城下，这事至今也没定论，有说是得了痢疾病死的，有说是中箭身亡，也有说被炮击受伤而死，不过有一点可以肯定，走得非常突然，没安排好继承人。
此间详情，可参见拙作：蒙哥身死钓鱼城：横扫欧亚的上帝之鞭，为何折在“弱宋”弹丸之地
蒙哥汗
到蒙哥死的时候，蒙古帝国仍然四面出击大杀四方，战事差不多是这样的——
蒙哥二弟忽必烈，正率左翼军和南宋在湖襄一线拉锯，也就是《神雕侠侣》里描述的，艰苦卓绝的南宋襄阳保卫战，金庸老爷子还安排杨过在襄阳城下，飞石击死了蒙哥汗。其实蒙哥当时率中路军在四川，原想拿下钓鱼城后，顺长江而下，和忽必烈及右翼军兀良哈台，三军会师，攻灭南宋。
蒙哥攻宋形势
三弟旭烈兀，统领了蒙古帝国的第三次西征，已经扫清了波斯的木剌夷国，灭亡了阿拉伯帝国阿拔斯王朝，攻陷巴格达后，处死了阿拉伯末代哈里发，正筹划继续向西攻打叙利亚。
幼弟阿里不哥，按照“幼子守灶”的传统，留守帝国首都哈拉和林，打理老家的基本盘。
蒙哥死后不久，年9月，旭烈兀西征军三路并进叙利亚，战事摧枯拉朽，年1月攻陷北部重镇阿勒颇，3月就进驻千年名城、今天的叙利亚首都大马士革，最晚在6月，兵峰已经扫过今天巴勒斯坦的加沙一带，眼瞅着，就要冲过苏伊士地峡，去埃及看金字塔了。
中东地区形势
因为古代交通不便加上战事混乱，直到此时，蒙哥大汗的死讯才传到西征军前线。
按照蒙古传统，旭烈兀不撤军是不行的，因为必须回本土开忽里台大会，讨论接班人问题。当年蒙古第二次西征，拔都大军已经冲到波兰和匈牙利，饮马多瑙河、远眺亚得里亚海了，大将速不台心心念念要打到大陆的尽头去看一看，就因为窝阔台大汗突然去世，只好全体向后转。拔都留下一部分人，在东欧建立金帐汗国，统治了罗斯多年。
蒙古三次西征形势图
旭烈兀的形势比当年拔都要好得多，因为第三次西征时，正是帝国的鼎盛时期，用李云龙的话来说，八辈子没打过这么富裕的仗。
根据蒙哥大汗指示，从成吉思汗分给诸子、诸弟和诸侄的全部军队中，每10人中抽取2人，集合西征大军，由三弟旭烈兀指挥，仅仅术赤系的金帐汗国，就动员了术赤长子斡尔答的儿子忽里、术赤五子昔班的儿子巴剌罕、术赤七子孙忽儿的儿子秃塔儿，以及忽里的三个儿子秃篾干、秃蛮、明罕，前后有6位宗王率部参战。
后勤方面，预留哈拉和林与别失八里之间的唐努特山（今俄罗斯图瓦共和国唐努乌拉山）以西广阔草原，供西征军补给之用，为保证牧场质量，西征沿途所有牧场和山地封禁，禁止牧民放牧，驻守在西域、河中地区、呼罗珊等地的蒙古军将本部领地腾出，让开大道，保障西征军顺利推进，原属大汗直属领地的阿塞拜疆木干草原，守将拜住也领兵助战，并把这一片牧区全交给旭烈兀使用。
仆从军方面，当时欧洲的第七次十字军东征已经失败，地中海东岸很多基督教十字军小国，为了打击异教徒，更是为了自保，纷纷和蒙古人结盟，像小亚美尼亚国王海屯一世、格鲁吉亚国王大卫二世等等，海屯一世还动员了女婿：安条克亲王兼的黎波里伯爵波希蒙德六世，带着几千步兵，一万多匹马前来助阵。
所以后来有史学家推测，在攻占叙利亚之后，蒙古联军加上仆从国的部队，总数可能在30万以上。
套用一句中国成语，旭烈兀真心要打过尼罗河，绝对的“投鞭断流”。
但是现在必须撤退，旭烈兀只能带主力先走，留给先锋大将怯的不花一支偏师，让他继续经略叙利亚。
旭烈兀汗
关键是，这支偏师太“偏”了，数量大约只有1.5~2万人，据推算，里面最多只包含纯正蒙古骑兵。
年6月，蒙古大军撤退，7月份，埃及马穆鲁克王朝的苏丹库突兹就下令，处死前来招降的蒙古使臣，还把头颅高悬在开罗城门之上，集合部队主动出击，要来抢夺叙利亚。9月份，库突兹的马穆鲁克大军大约2~3万人，和怯的不花所部大约1万蒙古联军，在今天巴勒斯坦吉多纳村附近的艾因贾鲁，展开了决战。
蒙古人以少敌多，却非常勇猛，两次冲散了马穆鲁克的队伍，但苏丹库突兹高呼着“真主安拉”，亲自下场督战，两次集结阵型顶住了。
关键时刻，杂牌军不中用的事故又重演了，蒙古联军中的叙利亚霍姆斯城主、原阿尤布王朝的降将穆萨，率部临阵脱逃，间接导致怯的不花麾下阵脚大乱，最终在敌军优势兵力的反冲下崩盘。怯的不花拒绝撤退，指挥残兵继续厮杀，力尽被俘。
马穆鲁克苏丹库突兹想要羞辱怯的不花，说道，虽然你征服了许多王朝，但现在，你被俘虏了。
怯的不花轻蔑地回应道——
你们不要为了片刻的胜利而陶醉！
……
当我的死讯传给旭烈兀汗，
他的愤怒将像沸腾的大海，
从阿哲儿拜占（阿塞拜疆）直到埃及的土地，
将被蒙古铁蹄踏平。
……
我终生都是大汗的奴仆，
不像你们（靠谋杀先王上位），
你们都是弑君者！
库突兹被打了脸，于是处死了怯的不花。
这时候旭烈兀在干嘛？
他刚刚走到桃李寺，也就是今天伊朗的东阿塞拜疆省省会大不里士，根本没心思复仇，而是盯着遥远的东方，准备下注。
这时的蒙古本土，四弟阿里不哥和二哥忽必烈，都说自己才是继任的可汗，已经厮杀起来了。凡是游牧帝国，越到后期内部矛盾就越激化，这场夺位之战，是成吉思汗一统蒙古以来，黄金家族内部第一次，真刀真枪地自相残杀。之前虽然也有术赤和察合台、拔都和贵由、蒙哥和忽必烈
如果你去看《元史》，那当然会说，我世祖皇帝忽必烈称汗在先，阿里不哥是大大的篡逆者，但在波斯史书里，却说阿里不哥才是正统，而且称汗在先。但当时谈这些都没用，就看谁的拳头硬、势力大，谁能给的筹码更多。
无论如何，蒙古本土一地鸡毛，旭烈兀回去也不大可能称王称霸，索性呆在大不里士不走了，向忽必烈和阿里不哥都派出了使者，待价而沽。
最终还是忽必烈给的饼更大，从阿姆河往西直到叙利亚，蒙古第三次西征打下的所有土地，连带各处的大汗直属领地，全都许给了旭烈兀。这就是日后伊尔汗国的雏形，因为主要疆域在波斯地区，又称波斯汗国。
而且这个时候，阿里不哥连战连败，已经现了颓势，于是老三旭烈兀明确表态支持二哥，站到忽必烈这边。
然而，大伯术赤系的金帐汗国，对此却非常不满，理由也很简单，旭烈兀分了他们的蛋糕。
伊尔汗国（波斯汗国）全图
这其实也是一笔糊涂账。
成吉思汗活着的时候分封诸子，把也儿的石河（今天的额尔齐斯河）以西，新打下的土地，都封给老大术赤，蒙古二次西征，主要战果就是在东欧地区，给术赤系打出来一个金帐汗国。
所以三次西征的时候，术赤系王公也是希望满满，因为他们认为，这次打下的，也是“西方的国土”，根据老祖宗的承诺，理所应当是我们的。前头说了，西征军里前后加入了6位术赤系宗王——无利不起早，你以为他们流血厮杀为的是什么？
尤其是外高加索地区，包括大不里士、篾剌合、哈马丹、阿兰等等地方，特别是阿塞拜疆的木干草原，土地肥美人口稠密，日后被称为“上帝的后花园”，早就被金帐汗国惦记上了。
外高加索风光
但是从窝阔台时期，这里就是大汗直辖领地，先是由绰儿马罕驻守，后来大将拜住接任，从来没分封过，再后来为了西征大业，只是说奉蒙哥汗之命，腾出来给旭烈兀“使用”，但也没说过，要把房产证过给他。
这一回，忽必烈为了自己的权位，居然慷他人之慨，在没有大汗封赏的情况下，就把大蒙古国集体血战的成果——原本该给我们家的领地——私相授受给了旭烈兀？
史书里面没有说，术赤系宗王是怎么跳出来，和旭烈兀明争暗斗的，但旭烈兀的行事特点，从历史上看，就是喜欢“先下手为强”。几位随征的术赤系宗王，在随后很短时间内全部死去，有的史籍说是被毒杀，有的说是被旭烈兀用弓弦绞死，有的说是被囚禁致死。
时任金帐汗是拔都之弟、虔诚的穆斯林别儿哥，年，他借口旭烈兀杀了绿教精神领袖：巴格达哈里发，要发兵来战，但明眼人都知道，蒙哥死了天下乱了，他这就是来复仇兼抢地盘的。
旭烈兀再一次“先下手为强”，干脆越过高加索山杀进了金帐汗国，结果先胜后败，突破高加索关口之后，前出到捷列克河，却损兵折将，后来战线依旧维持在传统势力范围：高加索山一线。
敌人的敌人就是朋友，从此金帐汗国和埃及马穆鲁克王朝结成了同盟，对旭烈兀形成南北夹击。后来，东方的察合台汗国也来趁火打劫，旭烈兀的伊尔汗国成为四战之地，后来立国不到百年就亡了，比元朝倒台还早。
所以咱们开篇说，留给旭烈兀挺进非洲的时间窗口只有两年，也就是年吞并叙利亚，到年与金帐汗国火并，中间的这两年。
也有人说，年的旭烈兀犯了一个战略错误，在叙利亚收缩太厉害，只留下那么点兵力，肯定守不住。但是站在旭烈兀的角度上，当时前途未卜，新征服波斯和叙利亚的土地，还指不定是谁的，有可能会为他人做嫁衣裳，哪有心思再分散实力，图谋埃及？
还有一个变量就是，镇守叙利亚的怯的不花，和当年镇守荆州的关羽一样，被侧翼的盟友算计了。本来怯的不花和叙利亚南部的法兰克十字军国家结盟，共同维持统治，兵力虽少，也不是不能立足，然而法兰克人突然反水，和马穆鲁克站在了一起。
这其实和宗教信仰无关，三足鼎立的时候，结盟一定是帮弱不帮强，一旦埃及亡了，自己也保不住，干脆就像孙权偷袭关羽那样，给旧日盟友一刀。
关公走麦城
马穆鲁克进犯叙利亚的时候，法兰克人提供了大量情报和后勤支援，艾因贾鲁之战蒙古人原本在山谷里布置了包围圈，结果被法兰克人发觉，带着马穆鲁克绕开走，从蒙古人侧后方展开了攻势，客观上打乱了怯的不花最初的部署。
就在艾因贾鲁之战后两个月，也就是年11月，马穆鲁克弑君的传统又来了，大将拜伯尔斯刺杀了苏丹库突兹，篡位引发埃及内乱。
但这个时候，旭烈兀的心仍然不在西边，居然只派出人，想要夺回叙利亚，其中只有多蒙古骑兵。即便如此，蒙古人仍然攻下了阿勒颇和哈马，但在12月份的第一次霍姆斯之战，再次被马穆鲁克出动了大军击败。
从那以后，旭烈兀对埃及马穆鲁克再无大的行动，直到年与金帐汗国撕破脸刀兵相见，从此腹背受敌，只能维持现状了。年，忽必烈击败阿里不哥，终于稳定了蒙哥本土的局势，册封旭烈兀为伊尔汗，准许他自帝一方，伊尔汗国拉开帷幕。
此间详情，可参见拙作：输了选举却赢了帝国？看忽必烈逆袭阿里不哥，如何武装斗争夺天下
忽必烈称帝
因为以上这些错综复杂的利益冲突，忽必烈不再像前任蒙哥汗，是得到蒙古各支系普遍承认，可以在整个蒙古共同体内部发号施令的领导人，也不可能像父兄那样，起倾国之力再组织大规模西征了。因此《全球通史》的作者斯塔夫里阿诺斯指出，艾因贾鲁战役“挽救了伊斯兰教世界，标志着蒙古帝国衰亡的开端。”
年，马穆鲁克苏丹拜伯尔斯寻访巴格达哈里发的血脉，找到了哈里发的叔叔，给他在首都开罗修建大清真寺，尊奉为新的哈里发，重新树立为绿教精神领袖，并接受了哈里发册封，被尊为整个伊斯兰世界的苏丹，绿教香火从此复兴。
迪拜清真寺
此后几十年间，金帐汗国月即别汗、察合台汗国答儿麻失里汗、伊尔汗国合赞汗，先后在本国废除成吉思汗《大扎撒》、摒弃蒙古习惯法，尊奉伊斯兰经典《古兰经》，承认唯一的真主，推行全面的伊斯兰化。
而曾出卖过蒙古人的十字军小国，也像拔钉子一样，被马穆鲁克一点一点清除——
年，圣殿骑士团丢了萨法德；
年，雅法失陷、安条克公国灭亡；
年，医院骑士团丢了艾克拉德；
年，最后的十字军堡垒阿克也被拔除，两百年十字军东征的成果被扫荡一干二净。
这一切的改变，追根溯源，如果说蒙哥当年真是受了火炮之伤而死，那么钓鱼城上那个无名的宋兵乙，也许就是改变了人类历史的“世纪炮手”吧？
